Von Tim McDonnel
Motherjones.com
Jeremy Kerr/Wissenschaft
Bienen haben es derzeit sehr schwer. Seit etwa einem Jahrzehnt sterben sie mit einer beispiellosen Geschwindigkeit ab – bis zu 30 Prozent pro Jahr, mit einem Gesamtverlust von domestizierten Honigbienenstöcken in den Vereinigten Staaten im Wert von schätzungsweise 2 Milliarden Dollar.
Anfangs wusste niemand warum. Aber wie mein Kollege Tom Philpott ausführlich berichtet hat, haben Wissenschaftler in den letzten Jahren einen überzeugenden Berg von Beweisen angehäuft, die auf eine Klasse von Insektiziden namens Neonikotinoide hindeuten. Diese Chemikalien werden in der kommerziellen Landwirtschaft häufig verwendet, können jedoch tödliche Auswirkungen auf Bienen haben. Andere Pestizide tragen ebenfalls zur Maut bei. Ebenso invasive Parasiten und ein allgemeiner Rückgang der Qualität der Bienennahrung.
Diese Kombination von Faktoren stellt eindeutig ein ziemlich ernstes Problem für jeden dar, der gerne isst, da Bienen – sowohl die domestizierte Art als auch ihre wilden Hummel-Cousins, die beide im Niedergang begriffen sind – die Hauptbestäuber vieler wichtiger Obst- und Nusskulturen sind. Das Problem ist so schwerwiegend, dass Präsident Barack Obama in diesem Frühjahr die allererste nationale Strategie zur Verbesserung der Gesundheit von Bienen und anderen wichtigen Bestäubern vorstellte.
Bienen „sind ernsthaft und unmittelbar durch den vom Menschen verursachten Klimawandel gefährdet“.
Nun scheint im Hintergrund hinter den Problemen der Landwirtschaftsindustrie eine noch heimtückischere Bedrohung zu lauern: der Klimawandel. Laut neuen Forschungsergebnissen, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, begannen Dutzende von Hummelarten bereits in den 1970er Jahren, ihren Lebensraum zu verlieren – lange bevor Neonicotinoide so weit verbreitet waren wie heute. Seitdem haben Bienen, hauptsächlich aufgrund der globalen Erwärmung, fast 200 Meilen vom südlichen Ende ihres historischen Verbreitungsgebiets entfernt, sowohl in den USA als auch in Europa, ein Trend, der sich jedes Jahr mit einer Geschwindigkeit von etwa fünf Meilen fortsetzt.
Mit steigenden Temperaturen (die USA sind heute im Durchschnitt etwa 1,5 Grad Fahrenheit wärmer als im Jahr 1900) verlagern viele Pflanzen- und Tierarten der nördlichen Hemisphäre ihr Verbreitungsgebiet nach Norden. Aber durch die Analyse eines riesigen Archivs von Aufzeichnungen über die Verbreitung von Bienen, die mehr als ein Jahrhundert zurückreichen, zeigten Ökologen der Universität von Ottawa, dass sich Bienen diesem Trend nicht anschließen. Anstatt sich wie viele andere Arten nach Norden zu verlagern, verdichtet sich das Verbreitungsgebiet der Bienen nur von Süden und lässt immer weniger verfügbaren Lebensraum zurück. Dieser Befund ist in der folgenden Tabelle dargestellt (und im Video am Ende dieses Beitrags, das von Science produziert wurde, ausführlicher erklärt).
Kerr et al., Science 2015
In einem Gespräch mit Reportern betonte der leitende Wissenschaftler Jeremy Kerr, dass der Einsatz von Pestiziden zwar eine kritische Ursache für das Bienensterben auf lokaler Ebene ist, dies aber nicht die kontinentweite Lebensraumschrumpfung erklärt, die in den Bienendaten auffällt. Aber Temperaturtrends schon.
„Sie sind ernsthaft und unmittelbar durch den vom Menschen verursachten Klimawandel gefährdet“, sagte Kerr. "Die Auswirkungen sind groß und sie sind im Gange."
Die Frage, warum Bienen nicht nach Norden vordringen, ist etwas kniffliger und wird in diesem Artikel nicht gelöst. Aber Kerr sagte, er vermute, dass die Antwort die relativ lange Zeit sein könnte, die Bienen brauchen, um eine kritische Bevölkerungsmasse zu erreichen, die an neuen Orten erhalten werden kann.
HOL DIR DIE SCHAUFEL, DIREKT VON MOTHER JONES.
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TIM MCDONNELL
Tim McDonnell ist Associate Producer von Climate Desk. Für mehr seiner Geschichten klicken Sie hier. Folgen Sie ihm auf Twitter oder senden Sie ihm eine E-Mail an tmcdonnell [at] motherjones [dot] com.