Dit is waarom bijen sterven
Door Tim McDonnel
Motherjones.com
Jeremy Kerr/Wetenschap
Bijen hebben het momenteel heel moeilijk. Al ongeveer tien jaar sterven ze in ongekend tempo uit, tot wel 30 procent per jaar, met een totaal verlies van gedomesticeerde honingbijenvolken in de Verenigde Staten ter waarde van naar schatting $ 2 miljard.
In eerste instantie wist niemand waarom. Maar zoals mijn collega Tom Philpott uitgebreid heeft gerapporteerd, hebben wetenschappers de afgelopen jaren een overtuigende stapel bewijs verzameld die wijst op een klasse insecticiden genaamd neonicotinoïden. Deze chemicaliën worden veel gebruikt in de commerciële landbouw, maar kunnen dodelijke effecten hebben op bijen. Andere pesticiden dragen ook bij aan de tol. En dat geldt ook voor invasieve parasieten en een algemene achteruitgang in de kwaliteit van het dieet van bijen.
Het is duidelijk dat die combinatie van factoren een behoorlijk serieus probleem vormt voor iedereen die graag eet, aangezien bijen – zowel de gedomesticeerde soort als hun wilde hommelneven, die allebei in aantal afnemen – de belangrijkste bestuivers zijn van veel belangrijke fruit- en notengewassen. Het probleem is zo ernstig dat president Barack Obama dit voorjaar de allereerste nationale strategie presenteerde om de gezondheid van bijen en andere belangrijke bestuivers te verbeteren.
Bijen "lopen een ernstig en direct risico door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering."
Nu lijkt het erop dat er op de achtergrond achter de problemen in de agrarische sector een nog veel verraderlijker bedreiging schuilgaat: klimaatverandering. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science begonnen tientallen hommelsoorten al in de jaren 70 hun leefgebied te verliezen, lang voordat neonicotinoïden zo wijdverspreid waren als ze nu zijn. Sindsdien zijn bijen, grotendeels als gevolg van de opwarming van de aarde, bijna 200 mijl van het zuidelijke uiteinde van hun historische wilde verspreidingsgebied in zowel de VS als in Europa verloren, een trend die zich met een snelheid van ongeveer vijf mijl per jaar voortzet.
Naarmate de temperaturen stijgen (de VS is vandaag de dag gemiddeld 1,5 graden Fahrenheit warmer dan in 1900), verplaatsen veel planten- en diersoorten op het noordelijk halfrond hun leefgebied naar het noorden. Maar door een enorm archief met gegevens over de verspreiding van bijen te analyseren dat meer dan een eeuw teruggaat, lieten ecologen van de Universiteit van Ottawa zien dat bijen zich niet bij die trend aansluiten. In plaats van naar het noorden te verplaatsen zoals veel andere soorten, wordt het leefgebied van de bijen alleen maar kleiner vanuit het zuiden, waardoor er steeds minder leefgebied beschikbaar is. Die bevinding wordt geïllustreerd in de onderstaande grafiek (en wordt uitgebreider uitgelegd in de video onderaan dit bericht, geproduceerd door Science).
Kerr et al, Wetenschap 2015
In een gesprek met verslaggevers benadrukte hoofdwetenschapper Jeremy Kerr dat hoewel pesticidengebruik een belangrijke oorzaak is van bijensterfte op lokaal niveau, het niet de continentale habitatkrimp verklaart die opvalt in de bijendata. Maar temperatuurtrends wel.
"Ze lopen een ernstig en direct risico door door de mens veroorzaakte klimaatverandering," zei Kerr. "De gevolgen zijn groot en ze zijn gaande."
De vraag waarom bijen niet naar het noorden trekken is wat lastiger en wordt in dit artikel niet beantwoord. Maar Kerr vermoedt dat het antwoord de relatief lange tijd kan zijn die het duurt voordat bijen een kritische massa van populatie bereiken die op nieuwe plekken in stand kan worden gehouden.
Bij True Organic of Sweden gebruiken we biologische ingrediënten in onze huidverzorging. Biologisch betekent dat de planten niet bespoten zijn met schadelijke pesticiden.