Door Tim Mc Donnel
Motherjones. com
Jeremy Kerr/Wetenschap
Bijen hebben het momenteel erg moeilijk. Al ongeveer tien jaar sterven ze in een ongekend tempo uit - tot 30 procent per jaar, met een totaal verlies van gedomesticeerde honingbijenkasten in de Verenigde Staten ter waarde van naar schatting $ 2 miljard.
Aanvankelijk wist niemand waarom. Maar zoals mijn collega Tom Philpott uitgebreid heeft gerapporteerd, hebben wetenschappers de afgelopen jaren een overtuigende stapel bewijzen verzameld die wijzen op een klasse insecticiden die neonicotinoïden worden genoemd. Deze chemicaliën worden veel gebruikt in de commerciële landbouw, maar kunnen dodelijke gevolgen hebben voor bijen. Andere pesticiden dragen ook bij aan de tol. Dat geldt ook voor invasieve parasieten en een algemene achteruitgang van de kwaliteit van de voeding van bijen.
Het is duidelijk dat die combinatie van factoren een behoorlijk serieus probleem vormt voor iedereen die graag eet, aangezien bijen - zowel de gedomesticeerde soort als hun wilde hommelneven, die beide in verval zijn - de belangrijkste bestuivers zijn van veel grote fruit- en notengewassen. Het probleem is zo ernstig dat president Barack Obama dit voorjaar de allereerste nationale strategie onthulde om de gezondheid van bijen en andere belangrijke bestuivers te verbeteren.
Bijen "lopen een ernstig en onmiddellijk risico door door de mens veroorzaakte klimaatverandering."
Nu lijkt het erop dat op de achtergrond achter de ag-industriegerelateerde problemen een nog verraderlijkere dreiging op de loer ligt: klimaatverandering. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science begonnen tientallen hommelsoorten al in de jaren zeventig hun leefgebied te verliezen - lang voordat neonicotinoïden zo wijdverspreid waren als nu. Sindsdien hebben bijen, grotendeels als gevolg van de opwarming van de aarde, bijna 200 mijl van het zuidelijke einde van hun historische wilde verspreidingsgebied verloren in zowel de VS als in Europa, een trend die zich voortzet met een snelheid van ongeveer vijf mijl per jaar.
Naarmate de temperatuur stijgt (de VS is tegenwoordig gemiddeld ongeveer 1,5 graden Fahrenheit warmer dan in 1900), verplaatsen veel planten- en diersoorten op het noordelijk halfrond hun verspreidingsgebied naar het noorden. Maar door analyse van een enorm archief van bijenverspreidingsgegevens die meer dan een eeuw teruggaan, toonden ecologen van de Universiteit van Ottawa aan dat bijen niet meedoen aan die trend. In plaats van naar het noorden te verschuiven, zoals veel andere soorten, wordt het verspreidingsgebied van de bij alleen vanuit het zuiden samengedrukt, waardoor er steeds minder beschikbaar leefgebied overblijft. Die bevinding wordt geïllustreerd in de onderstaande grafiek (en in meer detail uitgelegd in de video onderaan dit bericht, geproduceerd door Science).
Kerr et al, Wetenschap 2015
In een gesprek met verslaggevers benadrukte hoofdwetenschapper Jeremy Kerr dat hoewel het gebruik van pesticiden een kritieke oorzaak is van bijensterfte op lokaal niveau, dit niet de verklaring is voor de continentale inkrimping van habitats die opvalt in de bijengegevens. Maar temperatuurtrends wel.
"Ze lopen een ernstig en onmiddellijk risico door door de mens veroorzaakte klimaatverandering", zei Kerr. "De gevolgen zijn groot en ze zijn onderweg."
De vraag waarom bijen niet naar het noorden trekken, is een beetje lastiger en wordt in dit artikel niet opgelost. Maar Kerr zei dat hij vermoedt dat het antwoord zou kunnen liggen in de relatief lange tijd die bijen nodig hebben om een kritieke bevolkingsmassa te bereiken die op nieuwe plaatsen kan worden gehandhaafd.
KRIJG DE LEPEL, RECHTSTREEKS VAN MOEDER JONES.
Delen op Facebook
Delen op Twitter
TIM MCDONNELL
Tim McDonnell is de associate producer van Climate Desk. Voor meer van zijn verhalen, klik hier. Volg hem op Twitter of stuur hem een e-mail op tmcdonnell [at] motherjones [dot] com.