Door Maggie Mahboubian
Voor het eerst gedrukt op Mindbodygreen.com
De parfumerie maakt een stille revolutie door. De opkomst van natuurlijke parfums heeft geleid tot een sterke interesse in het genre, maar velen begrijpen nog steeds niet het verschil tussen een natuurlijk parfum en zijn synthetische tegenhanger - totdat ze het om hun pols ruiken.
Dus wat onderscheidt een natuurlijk parfum? Ten eerste zijn ze volledig gemaakt van materialen die zijn afgeleid van botanische (of natuurlijke) bronnen, in tegenstelling tot moleculen die in een laboratorium worden gesynthetiseerd. De meeste in de handel verkrijgbare parfums worden gemaakt met een hoog percentage synthetisch verkregen ingrediënten (ongeveer 95 procent). Veel niche- en indiemerken gebruiken ook synthetische stoffen, maar hebben de neiging om hogere percentages natuurlijke stoffen toe te voegen om hun melanges ingewikkelder te maken. Deze parfums worden meestal 'gemengde media' genoemd.
Vóór de uitvinding van synthetisch afgeleide aromamoleculen in het midden van de 19e eeuw, waarbij vanilline de eerste was, werden parfums gemaakt met traditionele extracties zoals met stoom gedestilleerde etherische oliën, tincturen en enfleurages. De bronnen voor deze extracties waren ofwel botanisch - bloemen, bladeren, twijgen, knoppen, schors, harsen, zaden en wortels - of dierlijk zoals ambergrijs (potvissputum), castoreum (beverklier), hertenmusk, civet (pasta van anale klier) en hyraceum (gefossiliseerde urine).
Natuurlijke extracties zijn zeer complexe combinaties van natuurlijk voorkomende chemische bestanddelen. Een chemische analyse van een rozenotto (stoomdestillatie van rozenblaadjes) zal meer dan 400 verschillende en verschillende natuurlijk voorkomende chemicaliën onthullen die in verschillende concentraties aanwezig zijn. Bepaalde moleculen zoals geraniol, citronellol of fenylethylalcohol zijn in hogere concentraties aanwezig en zijn verantwoordelijk voor de geur die we herkennen als 'roos'. Maar er zijn andere componenten die helpen om de geur af te ronden. Deze verhoudingen variëren van bloem tot bloem, van seizoen tot seizoen en terroir, de locatie waar de plant wordt gekweekt. Bodemgesteldheid, water, zonlicht en klimaatomstandigheden dragen allemaal bij aan de samenstelling van deze chemicaliën en hun opbrengst. De natuur is een briljante parfumeur!
De opkomst van synthetisch afgeleide materialen breidde het palet van de parfumeur uit. Het stond parfumeurs ook toe om bestanddelen toe te voegen die de concentratie van een bepaalde geur, bijvoorbeeld roos, zouden versterken of verhogen. Synthetische parfumingrediënten zijn individuele moleculen die ofwel in de natuur worden gevonden (bijvoorbeeld linalool) en worden gerepliceerd vanuit een niet-botanische bron of die zijn ontworpen en gemaakt door een chemicus (iso E super). Een parfum gemaakt met synthetische ingrediënten bevat vaak veel noten die vermengd zijn tot akkoorden die een complexe compositie opbouwen (sommige parfums kunnen meer dan 200 ingrediënten bevatten). Ter vergelijking: een natuurlijk parfum combineert minder ingrediënten die oordeelkundig moeten worden gemengd om een heldere structuur te behouden die bij elkaar blijft tijdens het drogen.
De natuur is een briljante parfumeur!
Alle parfumcomposities hebben een structuur die is opgebouwd uit top-, hart- en basisnoten. Topnoten zijn ingrediënten met kleine moleculaire massa's, die vluchtiger zijn. Deze omvatten citrusvruchten, kruiden en tonen met een hoge vibratie die de neus als eerste ervaart. Ze zijn de introductie tot een parfum. Hartnoten zijn onder meer bloemen en specerijen, die langer meegaan en de belangrijkste plot van een parfum vormen. Basisnoten zoals muskus en hout zijn grote moleculen met een lage vluchtigheid, die de neus niet meteen oppikt. Deze hebben de grootste levensduur en dienen als afsluiting van een parfum.
Natuurlijke parfums hebben een kortere levensduur en bevatten geen fixeermiddelen, waardoor topnoten langer meegaan en lineair blijven. Hierdoor kan de drager gedurende de dag zijn parfumgarderobe in lagen aanbrengen of wisselen. De ochtendneus neigt naar lichtere, helderdere tonen, maar tegen de avond is de neus vermoeid en heeft hij zwaardere tonen nodig, wat waarschijnlijk de reden is waarom parfums zoals Opium of Shalimar het beste 's nachts kunnen worden gedragen.
Natuurlijke parfums hebben ook minder sillage of worp. Ze blijven sterk maar passen zich snel aan het lichaam aan. Synthetische parfums hebben echter een langere levensduur en sillage. Ze gaan sterk door en kunnen urenlang sterk blijven. Dit komt omdat synthetische aromamoleculen langzamer worden afgebroken dan natuurlijke verbindingen en langer in het milieu aanwezig blijven. Sommige muskussoorten kunnen jarenlang op kleding blijven zitten.
Dit is een spannende tijd voor parfumeurs omdat er meer creatieve mogelijkheden zijn om te ontdekken. Voorbij zijn de dagen dat commerciële parfumerie de markt domineerde. De opkomst van niche (onafhankelijke parfumhuizen) in de jaren negentig opende de deuren voor ambachtelijke parfumerie, individuele parfumeurs die hun werk zelf bedenken, samenstellen, bottelen en op de markt brengen. De meeste natuurlijke parfumeurs zijn ambachtslieden die ook enkele ingrediënten in hun parfumcomposities maken. Dit kunnen tincturen, enfleurages en etherische oliën zijn die traditionele methoden doen herleven die verloren zijn gegaan in de commerciële wereld. Dit onderscheidt natuurlijke parfums van commerciële geuren, die weinig variatie hebben en van batch tot batch hetzelfde ruiken. Ambachtelijke parfumeurs werken, net als wijnmakers, met variabele ingrediënten die hun parfums uniek en uniek maken.